Contrexéville est une station thermale réputée, située dans les Vosges. Ses eaux minérales ont commencé à être recherchées par les curistes à la fin du XVIII^e siècle, mais la station n’a pris son essor que dans les années 1880. Au début du XX^e siècle, elle ne comptait même pas mille habitants, mais on y trouvait déjà plus de trente hôtels.

            Mirbeau y a fait deux cures de trois semaines, en 1907 et 1908, pour y soigner un « catarrhe de l’estomac ». En 1907, il y séjourne à partir du 10 juillet, y met la dernière main à La 628-E8, qui doit paraître en octobre, et en profite pour parcourir l’Alsace en automobile et revoir Strasbourg. Il a aussi la mauvaise surprise d’y retrouver le nationaliste et anti-dreyfusard Lucien Millevoye, qui loge dans le même hôtel et qui, à l’en croire, se distingue au diavolo. Au cours de son deuxième séjour, en août 1908, selon ce qu’il en a rapporté à Jules Renard, il y aurait retrouvé Jean Jaurès et l’aurait baladé sur les routes des Vosges. Il aurait également rencontré un millionnaire russe qui, par précaution, aurait prétendu alimenter les caisses des partis révolutionnaires... 

P. M.